A arterite de células gigantes (ACG é um tipo de vasculite sistêmica que afeta tipicamente adultos com mais de 50 anos, em geral acima dos 70 anos de idade. Trata-se de uma doença inflamatória de causa desconhecida que pode ocorrer isoladamente ou junto com a Polimialgia Reumática que é uma síndrome caracterizada por dor difusa, principalmente ao redor dos ombros, escápulas e bacia também afetando pessoas mais idosas.

Esta forma de vasculite afeta grandes artérias, particularmente artérias das têmporas que é a razão pela qual ela também é conhecida como arterite temporal. No entanto outras grandes artérias podem estar envolvidas causando dilatações (aneurismas) ou estreitamento arterial

O diagnóstico de ACG é uma urgência médica pois pode causar perda súbita e irreversível da visão.

 

SINTOMAS

O sintoma mais típico da ACG é o surgimento de dor de cabeça. Trata-se aqui de uma dor nova, que o paciente não costumava ter anteriormente. Embora a dor nas têmporas seja a forma mais comum, a dor de cabeça pode surgir em qualquer parte da cabeça. Alguns pacientes referem dor e sensibilidade sobre as têmporas.

Frequentemente existem sintomas como febre, perda de peso e fraqueza generalizada. Aliás, este é um diagnóstico para ser lembrado em pacientes idosos com febre sem causa aparente.

Outros sintomas evocativos da ACG são dor mandibular ao mastigar, dor na língua e distúrbios visuais como visão dupla ou, infelizmente, amaurose (cegueira) súbita.

A cegueira é causada pelo envolvimento das artérias oculares. Esta é a complicação mais temida da doença pois pode acontecer de forma súbita e uma vez instalada é irreversível.  Esta complicação pode ser evitada pelo tratamento adequado que deve ser iniciado imediatamente para todo paciente suspeito de ACG, mesmo se o diagnóstico não estiver 100% confirmado.

A ACG pode estar associada com a polimialgia reumática que é uma síndrome que descrevi em uma postagem anterior. A polimialgia é mais comum que a ACG que ocorre apenas em uma parcela dos portadores que já apresentavam a polimialgia. Outras vezes as duas síndromas surgem concomitantemente, mas, nem todo portador de ACG tem polimialgia reumática e vice versa.  Devido à gravidade da ACG, todo paciente portador de polimialgia reumática deve estar alerta para a necessidade de buscar atendimento médico urgente caso venha a apresentar sintomas sugestivos desta doença.

 

DIAGNÓSTICO

Assim como nos casos de polimialgia reumática (veja postagem anterior) um exame de sangue que costuma estar alterado na ACG é a velocidade de sedimentação.  Este exame reflete a presença de uma síndrome inflamatória intensa, mas não é específico para esta doença, podendo estar alterado em qualquer pessoa com quadro inflamatório ou infeccioso.

O ultrassom das artérias temporais pode ajudar muito no diagnóstico, mas quando é normal, não exclui a possibilidade. Frequentemente uma biópsia da artéria temporal é necessária. Este procedimento é relativamente simples, podendo ser feito ambulatorialmente, mas nem sempre é facilmente disponível.

Outros exames de imagem como a angioressonância e, mais recentemente o PET-CT tem sido utilizados em alguns casos específicos, para auxiliar no diagnóstico.

 

TRATAMENTO

O tratamento da ACG deve ser iniciado imediatamente sempre que houver uma suspeita forte do diagnóstico mesmo antes da confirmação por biópsia. Obviamente, quando for possível a confirmação definitiva do diagnóstico, isto vai permitir um melhor planejamento terapêutico. Porém, em casos duvidosos o tratamento está indicado com o objetivo de evitar cegueira súbita e irreversível.

O tratamento quase sempre envolve o uso de corticosteroides em altas doses o que exige conhecimento especializado e muito cuidado, particularmente na população mais idosa com outras doenças concomitantes.

Uma vez controlados os sintomas esta dose é reduzida gradualmente até sua eventual retirada completa.  No entanto, podem ocorrer recidivas da doença com a redução na dose da medicação. Este acompanhamento deve ser feito de forma regular com avaliações clínicas pelo médico e acompanhamento dos exames laboratoriais.

Poucos anos atrás foi aprovado o uso de uma nova medicação no tratamento da ACG. Trata-se de uma medicação da classe dos medicamentos biológicos particularmente indicado quando não se consegue reduzir significativamente a necessidade de corticosteroides.

 

EM RESUMO

  • afeta pessoas acima de 50 anos
  • doença grave que pode causar cegueira súbita e irreversível
  • Sintomas mais frequentes

Dor de cabeça de início recente,

Febre

Dor mandibular

Alterações visuais

Associação com a polimialgia reumática

  • Iniciar o tratamento rapidamente para evitar perda de visão